Wer hat Poker erfunden? Ein Überblick über die möglichen Ursprünge des Spiels und seine Entwicklung bis heute.
Die Ursprünge des Poker
Die Meinungen gehen weit auseinander, wenn es um die Herkunft von Poker geht. Am wahrscheinlichsten ist, dass Poker aus verschiedenen Elementen unterschiedlicher Spiele entstanden ist. Weit verbreitet ist die Theorie, dass Poker von den Chinesen um etwa 900 n. Chr. als Variante des chinesischen Dominos erfunden wurde.
Eine andere Theorie sieht die Wurzeln von Poker im persischen Spiel „as nan“. Hier gab es ein Kartendeck mit 25 Karten und fünf verschiedenen Farben, gespielt von fünf Spielern. Eine weitere Theorie verweist auf das französische Spiel „Poque“. Dies scheint die wahrscheinlichste Herkunft zu sein, da die Franzosen um etwa 1480 in New Orleans ankamen und „Poque“ ein Spiel war, bei dem viel geblufft und gewettet wurde – ähnlich wie beim heutigen Poker. Eine weitere Theorie nennt das deutsche „Pochspiel“, bei dem ebenfalls geblufft wurde und Spieler beim Passen auf den Tisch klopften, ähnlich einem Check im heutigen Poker.
Woher kommt der Name „Poker“?
Es gibt mehrere Erklärungen für das Wort Poker. Eine davon besagt, dass es von einem Slangwort des Untergrunds namens „poke“ stammt, das von Taschendieben benutzt wurde. Kartenbetrüger, die ein 20-Karten-Betrugsspiel verwendeten, um Mitspieler auszunehmen, sollen dieses Wort untereinander verwendet und nur ein r hinzugefügt haben, um daraus „Poker“ zu machen – sodass jemand, der den Slang nicht kannte, die Änderung nicht bemerkte.
Eine weitere Theorie besagt, dass der Begriff von Zauberern stammt und „Hokus Pokus“ zu „Poke“ und später zu „Poker“ wurde. Der nächste Entwicklungsschritt war ein 32-Kartendeck, gefolgt von dem 52-Kartendeck, das wir heute kennen.
Die Geschichte des 52-Kartendecks
Die Geschichte der Kartenspiele reicht bis in die Antike zurück. Der direkte Vorfahre der Spielkarten ist nicht bekannt, doch im Mittelalter wurde ein 78-Kartendeck zu einem 52-Kartendeck verändert. 52 Karten entsprechen der Anzahl der Wochen in einem Jahr, und die vier Farben stehen für die vier Jahreszeiten. Jede Jahreszeit hat 13 Wochen, weshalb es von jeder Farbe 13 Karten gibt. Von jeder Farbe gibt es die Zahlen 1 bis 10 sowie die Bildkarten Bube, Dame und König. Rechnet man die Bildkarten als 11, 12 und 13 und addiert alle Werte einer Farbe, ergibt sich 91 – und jede Jahreszeit hat wiederum 91 Tage. Die Summe aller Karten aller vier Farben ergibt 364, was der Anzahl der Tage im Jahr entspricht, bis auf einen Tag.
Kartenspiele gibt es auf der ganzen Welt, und sie kamen im späten 14. Jahrhundert über Handelsrouten aus Ägypten nach Italien und Spanien. Viele der früheren Kartendecks hatten nur 20 Karten. Die Tarotkarten entstanden aus bereits existierenden Karten, denen 22 Trumpfkarten hinzugefügt wurden. Die Farben der Tarotkarten entsprachen denen, die damals in Italien und Spanien verwendet wurden: Schwerter, Kreuze, Kelche und Münzen – die sogenannten lateinischen Farben. Die frühen englischen Kartendecks übernahmen diese lateinischen Farben zunächst, wandelten sie aber allmählich zu den heute bekannten Farben Pik, Kreuz, Herz und Karo, so wie sie um etwa 1480 in Frankreich eingeführt wurden und bis heute verwendet werden.
Poker in den USA
Die Geschichte von Poker in den USA ist deutlich besser dokumentiert. Poker gelangte über Dampfschiffe von New Orleans den Mississippi hinauf zum Ohio River. Von dort verbreitete sich das Spiel weiter mit Wagen und Zügen. Während des Bürgerkriegs kamen einige bis heute bekannte Modifikationen hinzu, darunter Stud Poker, das Draw-Prinzip und die Straight. Der europäische Einfluss endete gewissermaßen mit der Einführung des Jokers als Wild Card im Jahr 1875.
In den 1930er-Jahren setzte sich das 52-Kartendeck, wie wir es heute kennen, allgemein durch, und die Poker-Regeln wurden standardisiert und in Büchern festgehalten. Der amerikanische Westen nahm das Spiel begeistert auf: Poker wurde zum Favoriten in den Saloons, sobald findige Spieler erkannten, wie schnell man damit reich werden konnte. Die Legenden des Wilden Westens, Revolver, Saloons und Poker verschmolzen zu einem gemeinsamen Bild.
Poker und das Gesetz
Das Pokerspiel passte ideal zum Wilden Westen, da ein Spieler einen klaren Kopf bewahren und Fehler der Gegner sofort ausnutzen musste. Wie der Wilde Westen selbst war das Spiel nichts für Menschen ohne Selbstvertrauen. Es musste zudem die zunehmende Auseinandersetzung mit dem Gesetz überstehen.
Nevada startete 1910 einen Angriff auf Glücksspiel. Der Staatsanwalt von Kalifornien erklärte, Poker sei ein Geschicklichkeitsspiel und falle deshalb nicht unter das Glücksspielverbot – Stud Poker hingegen beruhe auf Glück und sei daher illegal. Dennoch verbreitete sich Poker weiter und wurde zunehmend bekannter. 1930 änderte Nevada seine Haltung erneut und wurde zum einzigen Ort in den USA, an dem Casino-Glücksspiel legal war – bis 1978 auch Atlantic City nachzog.
Poker heute
Bis heute wird Poker durch Glücksspielgesetze reguliert, und Saloons machten längst Casinos und Kartenräumen Platz. Poker ist das meistgespielte Kartenspiel der Welt und hat sich zu einer regelrechten Sportveranstaltung mit Wettbewerben und Turnieren entwickelt, die weltweit stattfinden – fast jede Woche irgendwo auf der Welt. Online-Poker hat zudem viele neue Spieler zum Reiz von Wetten und Bluffen gebracht.
Über Poker wurde viel geschrieben, und ein Grund, warum so viele Menschen von diesem Spiel fasziniert sind, ist seine enge Verbindung zur Persönlichkeit der einzelnen Spieler. Kaum ein anderes Spiel wird in so vielen Variationen gespielt. Der Fachjargon des Pokers hat längst Eingang in die Alltagssprache gefunden, und sogar ein bestimmter Gesichtsausdruck wurde nach dem Spiel benannt. Heute ist Poker beliebter denn je, und durch den Aufstieg von Online-Poker wird diese Geschichte mit Sicherheit weiter wachsen.